Le paresseux est un mammifère devenu très populaire depuis quelques années grâce au film l’Âge de glace sorti en 2002 avec le personnage de Sid, un paresseux très maladroit mais aussi très attachant. Plus récemment en 2016, dans le film Zootopie, le personnage du paresseux incarne un employé de la fonction publique extrêmement lent rendant la scène hilarante et populaire.
Le paresseux est devenu en quelques années la star du net, son éternel sourire et sa lenteur le rendent sympathique et attachant.
Mais connaissez-vous vraiment ce mammifère ?
- Le paresseux : un mammifère vieux de 60 millions d’années !
Le paresseux est un des mammifères les plus anciens. En effet, il est apparu sur le continent américain il y a plus de 60 millions d’années. On le retrouve majoritairement sur le continent américain : en Amérique du Nord et en Amérique centrale, notamment au Costa Rica, au Panama et aussi en Guyane. Il vit dans des forêts tropicales, sèches, humides ou même montagneuses. Il préfère vivre en hauteur pour se réchauffer au soleil.
De nos jours, il existe encore deux espèces différentes de paresseux :
D'abord, les Bradypodidae appartenant au genre Bradypus. On peut les distinguer de l’autre espèce car ils possèdent trois griffes et non deux. Ce sont les paresseux à gorge brune, les paresseux avec crinière et les paresseux nains. Un exemple ci-dessous en photo :
Ensuite, les Megalonychidae auxquels appartient le genre Choloepus. Ceux-là n’ont que deux griffes à chaque pattes, exemple en photo ci-dessous :
- Quelles sont les particularités des paresseux ?
Le paresseux a une espérance de vie de 30 à 50 ans. Il mesure entre 45 et 75 cm et pèse environ 4 kilos. Il a des poils rêches bruns et beiges avec parfois des touches de vert. Il a une tête ronde avec de toutes petites oreilles et un éternel sourire. Ses membres ont deux ou trois longues griffes recourbées selon sa race.
Malgré ses longues griffes pouvant être impressionnantes, le paresseux n’est pas agressif envers les hommes. Néanmoins, il est capable de se défendre s’il se sent en danger, il peut griffer et mordre ses prédateurs. De plus, il a la faculté de tourner sa tête à 270 degrés, ce qui est pratique pour repérer des potentiels prédateurs. Les prédateurs auxquels il est confronté sont des jaguars, des pumas, des rapaces… des animaux bien plus rapides que lui !
Réputé pour sa nonchalance, le paresseux est extrêmement lent, que cela soit dans ses déplacements, ses mouvements et même sa digestion. Le paresseux a un métabolisme faible dû à sa consommation très pauvre en calories. Il se nourrit de feuilles d’arbres pauvres en calories, parfois de fleurs et de fruits. Il met 25 jours à assimiler, digérer ses repas et à les éliminer. Le paresseux n’a pas besoin de boire contrairement à d’autres animaux car toute l’eau nécessaire à sa survie se trouve dans les plantes et les fruits qu’il consomme.
Pour ne pas se fatiguer, le quotidien du paresseux se résume tout simplement… à ne rien faire du tout… Il passe 90% de son temps à rester suspendu la tête en bas aux branches et à dormir. Se reposer est une question de survie pour lui !
- L’accouplement chez les paresseux
Contrairement aux nombreuses photos où l’on peut voir des paresseux s’enlacer, c’est un animal plutôt solitaire. Les paresseux ne vivent pas en groupe et les seules interactions qu’ils ont sont au moment de la reproduction. L’accouplement a lieu tous les deux ans et dure deux jours. La gestation dure 6 mois. Une fois terminé, les bébés restent uniquement avec leur mère pendant un an. Une fois adulte, le paresseux quitte sa mère pour trouver son propre espace de vie.
- Le paresseux, la star du tourisme américain :
Le paresseux s’épanouit dans son milieu naturel : la forêt où il apprécie notamment le calme et la solitude. Hélas, le tourisme de masse depuis quelques années et l’engouement des touristes envers lui le perturbent et le stressent énormément. Le paresseux n’apprécie pas d’être pris dans les bras et d’être caressé : c’est un animal sauvage et non un animal domestique. Même s’il garde toujours son sourire, cela ne veut pas dire qu’il apprécie mais bien au contraire, cela lui procure beaucoup d’anxiété.
- Le paresseux, un animal en danger ?
Comme de nombreux autres mammifères, les paresseux sont menacés par le réchauffement climatique. Les paresseux nains et les paresseux à crinière sont particulièrement menacés.
Comme nous l’avons vu, l’habitat naturel des paresseux sont les forêts. Ainsi, la déforestation constitue pour eux un danger très important pour leur survie. Le mammifère se déplace très lentement, il est donc impossible pour lui de migrer vers d’autres forêts quand celles-ci commencent à disparaître. Il peut aussi rencontrer des difficultés à se nourrir s’il vient à manquer d’arbres, ce qui pourrait le pousser à regagner le sol et le rendre vulnérable face à ces prédateurs bien plus rapides que lui. Un autre phénomène menaçant la vie des paresseux, ce sont les installations électriques dans les arbres pouvant les électrocuter et les tuer.
Le changement climatique et les températures qui augmentent menacent également les paresseux, en effet, une trop forte concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère serait insoutenable et les forcerait à migrer, ce qui est mission impossible pour eux.
Enfin, les paresseux sont victimes de leur succès et de leur charme : certains paresseux sont capturés par certaines personnes souhaitant faire d’eux des animaux de compagnie. Il faut rappeler que les paresseux ne sont pas des animaux domestiques, ce sont des animaux sauvages qui s’épanouissent dans des forêts et non entre quatre murs.
- Comment protéger davantage les paresseux et plus généralement les autres espèces en danger ?
Il existe des gestes du quotidien qui pourraient contribuer à protéger certaines espèces en danger dont les paresseux.
Premièrement, si vous êtes confronté à une situation où vous constatez qu’un animal sauvage est utilisé comme un animal de compagnie ou si vous voyez une annonce visant à commercialiser la fourrure d’un animal vous pouvez signaler et dénoncer ces actes.
Vous pouvez aussi opter pour une consommation responsable ou encore pensez à préserver les espaces naturels lorsque vous faites des sorties à la montagne et en forêt. Vous ferez du bien à la planète mais aussi à tous les animaux qui souffrent des émissions des GES et de la hausse des températures.
Vous pouvez devenir donateur dans des associations ayant pour but de protéger les animaux en voie de disparition.
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